Le Dakar 2026 a vu l’entrée fracassante d’un nouveau héros dans la catégorie reine des rallyes-raids. Pour sa première participation officielle, le Defender Dakar D7X-R n’a pas fait que participer : il a dominé. Dérivé du Defender OCTA de série, ce "Hero Car" a remporté la catégorie Stock et signé une performance d’anthologie avec dix triplés « 1-2-3 » sur les treize étapes.
Cette victoire historique, scellée par l’équipage Rokas Baciuška/Oriol Vidal en 58h09'45", n’est pas un hasard. Elle est le fruit d’une préparation minutieuse et d’une adaptation ciblée du véhicule de série pour affronter l’enfer saoudien. Le D7X-R conserve l’architecture en aluminium du modèle de production mais intègre des modifications stratégiques : suspension Bilstein pour les dunes, voie élargie, pneus 35 pouces et un réservoir de 550 litres pour 800 km d’autonomie.
Sous le capot, le V8 biturbo 4,4 litres de 635 chevaux de l’OCTA est associé à une boîte automatique 8 rapports recalibrée. La fameuse fonction « Flight Mode » optimise les phases de saut, tandis qu’un refroidissement renforcé fait face aux températures extrêmes. Une sécurité FIA complète (arceau, harnais 6 points) parachève la transformation.
Ce triomphe sportif sert de rampe de lancement ultime pour le Defender OCTA de série, désormais distribué au Maroc par Smeia Jaguar Land Rover. Ce modèle, proposé en finition 110 avec le même V8, incarne le nouveau standard du luxe robuste et de la performance extrême, entièrement personnalisable.
Le programme Defender Rally, qui s’engage aussi dans le Championnat du Monde W2RC, prouve que l’ADN tout-terrain de la marque, forgé depuis 1948, peut s’exprimer au plus haut niveau de la compétition. Cette victoire inaugurale envoie un message fort au marché : le Defender n’est pas seulement un icône du passé, mais une référence technique et robuste pour l’avenir, capable de briller sur les pistes du Dakar comme sur le bitume.
